玛丽亚·蒙台梭利(MariaMontessori,1870-1952)是意大利著名幼儿教育家。
她于1870年生于意大利,父亲是贵族后裔,军人,性格平和,保守;母亲博学多识,虔诚、善良、严谨,开明。作为独生女的蒙台梭利深得父母的宠爱,受过良好的家庭教育。1896年成为罗马大学第一个女医学博士。
毕业后,任罗马大学附属精神病院助理医生,从此开始应用美国精神病医生塞甘(E.Seguin)和法国医学家伊塔(J.M.G.Itard)的方法,对智力缺陷儿童的神经与心理疾病进行研究。1898年成为全国智力缺陷儿童教育协会的成员。
1900年任罗马一所招收智力缺陷儿童的学校校长,该校后以“国立特殊儿童学校”著称。1901年离开该校,开始致力于正常儿童的教育,寻求把智力缺陷儿童教育的方法应用于正常儿童的可能性。1907年受“罗马优良建筑协会”会长伊达埃多·达勒姆的委托,在圣洛伦佐区玛希大街58号公寓里创建了第一所新型幼儿学校——“儿童之家”,在那里从事正常儿童的教育实验,制定了一套教材、教具和方法,逐渐形成蒙台梭利幼儿教育的科学方法。为了传播自己的教育方法,她在国内开设训练班,并在美国、英国、法国、德国、荷兰、西班牙、奥地利、锡兰、巴基斯坦和印度等国开设国际训练课程,培养蒙台梭利学校的教师。1929年8月,在荷兰创立国际蒙台梭利协会(AMI),蒙台梭利亲自任该会主席。二战期间在印度讲学、研究与写作。二战结束后回到欧洲,鉴于蒙台梭利对幼儿教育和世界和平事业的贡献被提名为“诺贝尔和平奖”的候选人,联合国教科文组织宣布其为“教育和世界和平的伟大象征”。1946年苏格兰教育研究院曾授予她荣誉院士称号。1950年荷兰阿姆斯特丹大学也曾授予她名誉哲学博士学位。1952年,蒙台梭利逝世于荷兰。
蒙台梭利终生致力于智力缺陷儿童和正常儿童的研究与教育,并撰写了一批幼儿教育著作,其中比较著名的著作有:《蒙台梭利方法》(1909年)、《高级蒙台梭利方法》(1912年)、《蒙台梭利手册》(1914年)、《童年的秘密》(1936年)、《新世界的教育》(1946年)和《有吸引力的心理》(1949年)等。蒙台梭利教育理论和著作是她长期观察和研究儿童与投身教育改革实验研究的总结和概括,对世界各国的学前教育乃至整个基础教育产生了深远的影响,促进了现代教育的改革与发展,被誉为20世纪欧洲和世界最伟大的、科学的和进步的教育家之一。