娱乐城的这场大火原为工人违章作业引发,烧死一百五十多人,后果极其严重。围绕着大火的侦破工作,各种政治力量也纷纷登台亮相。检察长叶子菁坚持依法办事,认为引起失火的工人罪不致死,真正要严惩的是造成火灾无法及时扑救的渎职人员,并准备将四十多位贪污受贿的官员绳之以法。她的举动一时引来轩然大波。权倾一时的常务副省长以保护当地干部的名义,一再指使部下将失火案办成防火案,企图以两个工人的脑袋,来瞒天过海,保住自己的既得利益。各种腐败势力也乘机兴风作浪,甚至不择手段,要置叶子菁于死地。在这场权与法的较量中,叶子菁艰难地顶住压力,在几近绝境的情况下不屈不挠,终于维护了法律的尊严。
在当前依法治国的大背景下,周梅森敏感地抓住了社会转型期从人治走向法治的诸多矛盾冲突,提示了权力对法制的侵害已到何等触目惊心的地步,依法治国的每一步又是多么艰难,要付出多大的代价。小说中的市委书记唐朝阳勇于承担责任,在巨大的压力下坚守着良知和法律的底线,但他心里比谁都清楚,这样做,无异于自己把自己赶下台。唐朝阳在法律和个人的前途之间作了大义凛然的选择,他最后的黯然离去,留给我们的是一个沉重的思考。不仅如此,周梅森的思索显然更进了一层——如果说,在政治舞台上,维护正义的正直之士需要付出以政治前途为惨重代价,那么情与法的冲突同样需要付出代价。在我们这个习惯于人伦道德维系的社会,要真正依法办事,面临的阻力,相当一部分竟来自于缺乏法律意识的民众。一幕幕惊心动魄的事例告诉我们,要坚持公正执法,维护法律尊严,前面还有漫长的路要走。