吴晗,字伯辰。浙江省义乌市上溪镇吴店苦竹塘村人。
7岁始在乡村学堂读书,11岁时读《御批通鉴》,成了他学习历史的启蒙教材。17岁毕业于省立金华中学后,在本村湖山小学教。1927年考入杭州之江大学预科。1928年入国立清华大学史学系,1931年被清华大学史学系破格录取(数学0分)。
1934年他在清华大学毕业后,留校任教,因才华出众,1937年,年仅28岁的吴晗被聘为云南大学文史教授,1940年又到西南联大执教。1943年7月,在昆明加入中国民主同盟,参加共产党组织的“西南文化研究会”等活动,在集会上发表《论贪污》、《说土》、《贪污史的一章》等议论,抨击国民党反动统治。1945年吴晗帮助民主青年同盟建立秘密印刷厂,翻印中国共产党的文件和毛泽东著作。
1949年北平解放,吴晗参加接管北大、清华的工作,任清华大学校务委员会副主任、文学院长、历史系主任等职,并参加了开国大典,后历任一、二、三届全国人代表,一届全国政协委员,二、三届政协委员,常务委员、副主席以及全国青联副主席、秘书长、民盟北京市主任委员,民盟中央副主席等职。从1949年11月起,他还担任了北京市副市长。吴晗对北京的文化教育、学术活动、古籍整理及文物古迹的保护等方面,做出了巨大的贡献。同时,还发表了许多文章,重新改写出版《朱元璋传》、主编《中国历史小丛书》、《外国历史小丛书》,主要著作有:《读史札记》、《投枪集》、《灯下集》、《春天集》、《吴晗历史论著选集》等。
吴晗创作的杂文,出版了杂文集《历史的镜子》、《史事与人物》、《灯下集》、《春天集》、《投抱集》、《学习集》等;吴晗在明史方面的研究取得了丰硕的成果。他早期的研究作品如《胡惟庸党案考》。《明成祖生母考》,都堪称经典之作。从40年代开始数易其稿的《朱元璋传》,在史学界乃至现实生活中都发生过重大影响。他提倡编辑出版的《中国历史小丛书》,在普及历史知识。进行爱国主义教育方面发挥了重要作用。他手录的《朝鲜李朝实录中的中国史料》,不仅留下了一部方便实用的研究资料,而且留下了严谨治学。刻苦钻研的学术研究之风。