The Decline and Fall of the Roman Empire (Wordsworth Classics of World Literature) 罗马帝国衰亡史

Gibbon'sDeclineandFalloftheRomanEmpire,publishedbetween1776and1788,istheundisputedmasterpieceofEnglishhistoricalwritingwhichcanonlyperishwiththelanguageitself.Itslengthaloneisameasureofitsmonumentalquality:seventy-onechapters,ofwhichtwenty-eightappearinfullinthisedition.Withstyle,learningandwit,GibbontakesthereaderthroughthehistoryofEuropefromthesecondcenturyADtothefallofConstantinoplein1453-anenthrallingaccountby'thegreatestofthehistoriansoftheEnlightenment'.ThiseditionincludesGibbon'sfootnotesandquotations,heretranslatedforthefirsttime,togetherwithbriefexplanatorycomments,aprecisofthechaptersnotincluded,16maps,aglossary,andalistofemperors.

　　爱德华·吉本出身于一个拥有大地产的资产阶级家族。据他追记，其家 族在 14 世纪时开始拥有土地。到 16 世纪后期，其远祖已获得缙绅的称号。当时风气，农村殷实之家，大都把子弟送往城市习商。这个家族已有几代人 到伦敦从事商业活动，并出现过一位周游西欧并远游美洲的旅行家。吉本的 祖父爱德华曾任南海公司董事，由于一次船只失事而破产，但他东山再起，又复积资十万英镑。吉本的父亲亦名爱德华，曾就读于剑桥大学伊曼纽尔学院，为托利党人，拥有缙绅称号，一度担任伦敦城的区长，并曾当选英国议会下院议员。吉本的母亲朱迪思·波顿为伦敦商人之女。吉本于1737年出生 于伦敦附近的帕特尼镇，是父母的长子。他后来在回忆录中颇以其出身门第 而自豪：“我出生于一个自由而文明的国家，一个科学和哲学的时代，一个 门第荣耀、家资富有的家庭。”

　　吉本幼年身体孱弱多病，母亲连生多胎，无力照管，幸赖姨母凯塞琳·波 顿悉心看护，几次转危为安。他所受的初级教育很不完整，时常因病中断，10 岁丧母后，又一度辍学，幸赖他生性好学，又得姨母辅导，读了许多古希腊罗马的人物传记，启发了对古典时期历史的兴趣。在入大学之前，他对希 腊文和拉丁文都已打下良好基础。1752 年吉本进入牛津大学莫德林学院，当时只有 15 岁。他对世界历史怀有很浓的兴趣，从古代而及于近代，几乎尽读所能得到的关于阿拉伯、波 斯、蒙古和突厥史的英文著作，在他阅读的书单中也列入了中国史籍。可是 过了一段时间以后，学院生活使他失去学习兴趣。他更换了一位导师，这是 一位“只记得薪俸，不记得职守”的人，对学生既不指导，也乏管理，虽同 住一院，却只见过一面，俨然路人。吉本深感无聊，称这段日子为修道院生 活，时常离校出游，学院也不加约束。他自幼即对宗教争论感兴趣，惑于天 主教祕义的姑母对他也有所影响，牛津的沉闷气息并不能为他解疑释惑。相 反，他认为大学要求学生对三十九信条表示信奉之举是“装样子多于诵读， 诵读多于信奉”。在彷徨苦闷之中，他接受了化体说，改信了天主教。当时 他还自认是受良心驱使，但多年以后自己承认当时过于幼稚，致为诡辩所惑。的确，他这时才16岁。

　　爱德华·吉本（Edward Gibbon，1737年5月8日-1794年1月16日），英国历史学家，《罗马帝国衰亡史》的作者。

　　吉本出生于伦敦附近的普特尼，父亲是国会议员，他是家中独子，10岁时丧母，由姑母抚养，年少时多病，喜欢读书，在《我的作品和生活回忆录》中提到自己早就发现历史是自己“特有的粮食”。1752年，14岁时被父亲送往牛津，不到15岁就考取玛格达伦学院。但他父亲后来发现他对天主教感兴趣，当时在英国一个天主教徒会受到上流社会的排挤，他父亲立刻就把他送到瑞士洛桑，交给一位基督教新教导师。在洛桑期间，他参加过伏尔泰的聚会，学会了法语，开始用法语写作其第一部作品《论文学研究》（1761年正式出版）。

　　1758年回国，作了两年军官，同时博览群书，由于受伏尔泰的影响，后来终于改变了宗教信仰，不再信仰宗教。1763年，他前往欧洲大陆旅游，在巴黎结识了狄德罗，也去了罗马，1764年他在罗马废墟上，开始有写作罗马帝国史的念头。

　　1770年吉本的父亲去世，他开始经商，定居伦敦。两年后，他开始写作《罗马帝国衰亡史》，并出入上流社会的俱乐部。1774年进入国会。1776年《罗马帝国衰亡史》第一卷出版，立即取得成功，但他对早期基督教历史的如实写法，受到有些人猛烈的攻击，但许多著名的历史学家却认为他即使不过于高明，但也不逊色。

　　吉本继续搜集材料编写，1781年《罗马帝国衰亡史》第二、三卷出版。1782年他定居洛桑，继续书写后三卷，1787年写完最后一章，回到英国，1788年所有手稿全部出版。受到个方面的赞扬。他又回到洛桑，主要在书写他的《回忆录》，直到1793年才回国，回国不久即在伦敦家中去世。

　　《罗马帝国衰亡史》包含许多详尽的考证，后来许多历史学家都引用这部书的材料。