人是一种会思想的动物,无论是要适应环境,克服生存的困难,抑或为了牛活得更有意义,思想皆不可或缺。在一般的中文习惯中,思想的涵义比“哲学”更宽泛,这种语用习惯的差异,也影响到学者对学术视野的选择。一般而论,思想史的范围也较哲学史焉广阔,虽然很少得到清晰地界定,但它不失为一种有效的学术视野。
在近代中国学术史上,思想史研究的兴起与哲学史大约同时。一九二年三月,梁任公在其创办的《新民丛报》连续发表了《论中国学术思想变迁之大势》系列论文,这可能是由国人撰着发表的思想史论文。而首本由国人撰写的中圉古代哲学通史,则焉一九一六年谢无量的《中国哲学史》。这两种早期着述自有其学术史的意义,但其中对学科的性质与研究方法等多无明确的说明。事实上,无论是学者的阐述,还是其实际的操作,在思想史与哲学史之间都不易划出清晰的界限,直到当代也仍然如此。抛开细节不论,就语用习惯及有关实践而言,思想史表徵一种对历史文化广阔而深入的关照,其研究方法,关注的问题,都较哲学史为多元,史料基础也不可同日而语。尤其是在郭沫若、侯外庐等人建立起来的研究传统中,思想史有明确的社会史取向,或因其与传统的文史之学有亲和性,以至在今天,这种思路仍然很有吸引力。
文献发掘向来是思想史研究的基本环节。为了促进有关研究,我们选辑多种文本编为“中国古代思想史珍本文献丛刊”,全编选目包括经典文本,如儒、道二家的经解,重要思想家作品的早期刻本,和某些并不广泛受到关注的作家文集的旧刻本。本编中也选录了数种记录古代民俗信仰的文献,如久关圣帝君圣迹图志移等。此外,本编也着意收录了数种通常被视焉艺术史史料的文本,如久宝纶堂集》久徐文长文集移等,我们认为对思想史关注而言,范围与深度同样重要。
选集本编,也有文献学上的意图。中国古代有悠久的文献学传统,大量古籍文本的传刻与整理造就了古代中国辉煌的文化。