卡尔·马克思,1818年5月5日诞生于德国莱茵省南部特利尔市一个犹太族律师家庭。1835年秋在特利尔中学毕业后,先后在波恩大学和柏林大学法律系学习,参加青年黑格尔派活动,接受了黑格尔哲学。1841年3月,大学毕业时写作哲学博士论文《德漠克利特的自然哲学和伊壁鸠鲁的自然哲学的差别》,显露了初步的革命民主主义思想和无神论思想,含有唯物主义思想的萌芽。1841年夏,接受费尔巴哈唯物主义哲学。
1842年4月,马克思为《莱茵报》撰稿,同年10月任该报主编,著文抨击普鲁士专制政府,开始接触社会经济问题。1843年3月退出《莱茵报》编辑部,10月移居巴黎,参加工人运动,广泛研究历史、哲学、政治经济学和社会主义理论。在与卢格合办的《德法年鉴》上发表了《论犹太人问题》和《<黑格尔法哲学批判>导言》等文章,表明他开始从唯心主义向唯物主义、从革命民主主义向科学共产主义的转变。