柳宗元是唐代思想文化界的代表性人物。在今天中国的政治学说史、哲学史、文学史、宗教学说史、经济学说史、法学史上,他都是不可不讲的重要人物。
作为历史人物,柳宗元在今天引人注目处,还有他的精神风貌。他始终忧国忧民,一生热情地关怀人民疾苦。当颇为勇敢的政治改革活动失败以后,他一直沉沦下僚,后半生蹉跎岁月,以惊人的毅力书立说,在困顿生涯中始终自强不息。他思想解放,不受拘束,无疑是当时社会上偶像崇拜观念少的人,又坚持真理于患难之中,犹有宁为玉碎不为瓦全的硬骨头精神。为官一生,命运多难,然而两袖清风,在乌烟瘴气的封建官场上卓然保持着自己的清廉和正直,可谓冰心玉洁。当然,他决非超凡脱俗。贵族子弟的骄矜之气,自负之心,随处可见;待人处事,老是锋芒毕露,改不掉棱角分明而又咄咄逼人的脾气;受打击以后又未免患得患失,一时间显得相当脆弱。只要是如实地介绍一个人,杰出人物大概也是既崇高又平凡,既伟大又渺小,既有君子之风,又有世俗之气。
所以,《柳宗元传》中将要见到的柳宗元,与他人一样有血肉之躯,无非是生活中曾经有过的一个人。