作者全名杰罗姆·大卫·塞林格,1919年生于美国纽约城,父亲是做干酪和火腿进口生意的犹太商人,家境相当富裕。
十五岁时被父母送到宾夕法尼亚州一个军事学校里住读,据说《麦田里的守望者》中关于寄宿学校的描写,很大部分是以那所学校为背景的。一九三六年塞林格从学校毕业,取得了他毕生唯一的一张文凭。一九三七年随父去维也纳,旋即又被他父亲送往波兰的比得哥煦去学做火腿,但他宰了两个月猪以后,又回到美国继续念书,先后进过三个学院,都没有毕业。一九四二年至一九四六年从军,经过一年多的反间谍需训练后,在1944年赴欧洲大陆做反间谍工作。一九四六年复员回到纽约,专门从事写作。