伊林,前苏联“科学文艺”的创始人之一,也是全世界青少年所熟悉的作家。他的《十万个为什么》等一系列作品堪称优秀科普作品的典范,对我国科普创作界产生了很大影响。前苏联曾对国内作家在国外出版的作品进行过统计,结果发现伊林的作品最多。那时全世界已有他著作的译本近200种,语言44种,印数多达5亿册。
本书是伊林和他的夫人谢加尔合写的,他们把既庄严又繁碎的人类历史,用平易近人的语言、真实生动的事例加以演述。不仅故事有趣,适合小读者的欣赏习惯,而且逻辑清晰,史料详确,非常具有学术上的价值,被公认为伊林最有影响、最著名的科普作品。
本书曾用《人怎样变成巨人》作为书名在我国出版,在读者中引起了巨大的反响。