艾瑞克·卡尔,1929年6月25日出生于美国纽约州的锡拉丘兹。他的父母都是德国人,6岁时,随父母一起搬回到了德国。艾瑞克·卡尔讨厌德国式的教育,16岁那年从高中退学,在老师的劝说之下,在斯图加特一所有声望的美术学校学习了四年的视觉艺术。还是在学期间,就为美国情报中心绘制了一系列的海报。毕业后,他曾在一家时尚杂志担任艺术指导,但他太怀念儿时美国那间洒满了阳光、可以自由画画的教室了,太想回美国了,终于在1952年23岁那年,兜里揣着四十美元,又一个人回到了阔别了十七年的纽约。他给当时担任《财富》杂志艺术总监、后来以《小蓝和小黄》《小黑鱼》等作品闻名于世的李欧·李奥尼打了一个电话,李欧·李奥尼不但请他吃了一顿午饭,还给他介绍了一份工作。
1967年,艾瑞·卡尔38岁那一年,为著名的教育家和作家小比尔·马丁写的故事《棕色的熊,棕色的熊,你在看什么?》(Brown Bear, Brwon Bear, What Do You See?,1967)画插图,这是他首次为孩子画画,39岁那年,他独立创作了首本图画书《1,2,3,去动物园》》(1,2,3 To The Zoo,1968),获得了博洛尼亚国际儿童书插画展大奖。可直到这时他也不能确信自己能否以创作图画书为生。而《好饿的毛毛虫》正是艾瑞·卡尔决心以图画书创作为职业后的首本图画书。也正是这本书令艾瑞·卡尔名声大震,形成了一种全新的创作类型、创作风格,经久不衰,40年无人跨越。因此,有评论家认为这本书对他而言有不同寻常的意义。可以说,正是这只毛毛虫,点燃了他后半生不遗余力地为孩子们创作图画书的希望。迄今为止,他已经创作了《好饿的毛毛虫》、《好忙的蜘蛛》(The Very Busy Spider,1985)、《爸爸,请为我摘月亮》(Papa, Please Get The Moon For Me,1986)等七十多本色彩缤纷的拼贴画风格的图画书,被翻译成了三十多种语言,小读者遍布世界各地。2002年12月,他的个人美术馆——艾瑞克·卡尔图画书美术馆在马萨诸塞州开馆。