吴敬梓(1701-1754)字敏轩,号粒民,晚年自文木老人,清朝伟大的小说家之一。安徽省滁州市全椒县人,家族世代为地方世族,因此小时候受到良好教育,对文学创作表现出特别的天赋,少时就有文名。他十四岁随父至赣榆任所,少年、青少时期生活于赣榆。因父亲到各处做官,吴敬梓有机会获得包括官场内幕在内的大量见识。父亲病故后,吴敬梓的生活发生了根本的变化。
由于不热心功名,又生活豪纵,几年之内,吴敬梓将上辈所留的家产挥霍的所剩无几。雍正十三年(1735)移家南京,为文坛盟主。晚年生活困顿,靠卖文和朋友接济度日,以致以书易米。
吴敬梓一生创作了大量的诗歌、散文和史学研究著作,有《文木山房诗文集》十二卷。吴敬梓直到49岁时才完成《儒林外史》,这部小说用了他近20年时间。他54岁时在扬州去世。