《婉约词典评》主要内容:词的兴起,与音乐的流行和城市民众休闲需要密切相关。唐代以后,特别是到了宋代,都市经济大为发展,歌坊瓦肆等娱乐场所普遍出现。赏曲听歌、娱宾遣兴已渐次成为都市居民的一种休闲方式。于是为美听的乐曲配以歌词便成了应时之需。首先是一些低层文人与乐工歌女合作,因腔度曲,填以文词。这些曲文参差其句,错综其词,通俗易懂,既能反映生活,又有声情并茂的艺术效果,于是大为流行起来。以后一些中上层的文人也逐渐加入,内容亦渐趋雅化,遂成为令人耳目一新的曲子词,很快就传遍南北,风行天下。据叶梦得《避暑录话》称:“尝见一西夏归朝官云‘凡有井水饮处,即能歌柳(永)词’。”足见其流传之广了。
在宋代,词是当时的流行歌曲。除了音乐的魅力之外,还同它雅俗共赏、长于抒情的特点有关。刘永济在《词论》中说:“文家遣词,雅言则违俗,俗言则伤雅。用之廊庙者,不谐于里巷;习于民众者,不重于士夫。求其通上下之用,兼雅俗之宜,无施而不可者,厥惟填词。故能高者比隆于‘风雅’,下者毗美于歌谣。经史之词,民俗之谚,方里之音,古今之语,一入名手,俱皆妙谛。牢笼之广,包举之大,有文字以来殆无与比者焉。”