曹雪芹(1715年-1764年),清小说家,名霑,字梦阮,号雪芹、芹圃、芹溪。自曾祖起,三代任江宁织造,其祖曹寅尤为康熙帝所信用,曹寅的两个女儿都被选作王妃,康熙六次南巡,有五次都以曹寅就任的江宁织造府为行宫,以“钟鸣鼎食之家”称谓毫不过誉。雍正五年(1727)曹雪芹之父获罪,曹家全家被抄,从此势衰,至乾隆朝便彻底没落了。
曹雪芹因早年经历过封建大官僚地主家庭的繁华生活,因此,有着绝大多数作家不曾拥有过的生活基础,再因当时官宦一体、为官就要读书等传统,他又具备了一般作家难以企及的文化艺术积累和修养。而他惨逢抄家的生活阅历又使他比别人更深刻地了解到封建社会的人情冷暖、世态炎凉。
前后两重天的人生境遇,对于个人来说是不幸的,然而对于作家却是某种幸运。在经历了“于悼红轩中,披阅十载,增删五次”的艰辛后,一部伟大的作品诞生于世。