A la mort de son père, Mélanie hérite de sa vieille maison et se voit contrainte à un inventaire " à tiroirs ouverts " par sa soeur, Yolande, jalouse de l'intimité qui unissait le père et sa fille aînée.
En réalité, le grand inventaire du passé collectif commence. Tout au long d'une pénible journée avec le notaire et le commissaire-priseur, Mélanie se remémore son existence entre sa mère, son père, sa nièce, le mari dont elle est divorcée, et son dernier amant, Georges.
D'autant que Georges a disparu. Sur le point de se séparer de sa femme pour vivre avec Mélanie, il a été brutalement mis au chômage. Il ne s'en est pas remis. Lui aussi est en " inventaire " _ un de ces bilans périodiques auxquels vous obligent un " deuil " (que ce soit une mort, un divorce, un renvoi), entraînant le partage des objets, de meubles, de biens propres, parfois sans valeur et d'autant plus chargés de souvenirs.
Qui de nous n'a connu ces déchirements _ incompréhensibles à autrui _ dans l'amour et la haine entremêlés?
A la mort de leur père, Yolande impose à sa soeur Mélanie l'inventaire «à tiroirs ouverts» de tout ce que contient sa maison. Façon pour elle d'exprimer sa jalousie envers son aînée, la fille préférée du défunt. Cependant qu'elle se prête à ce désolant déballage, Mélanie replonge dans ses souvenirs : l'enfance, puis un mariage conclu par le divorce. L'inventaire devient celui de la vie elle-même, des sentiments tus, des liens complexes de la famille. Du présent, aussi, marqué par l'éloignement de son amant, Georges, licencié de son emploi. Avec ce huis clos des deux soeurs, par-devant commissaire-priseur et notaire, dans la maison où commence le travail du deuil, la romancière de La Maison de jade et de Suzanne et la province nous conte une histoire simple sur le thème, omniprésent dans son oeuvre, des souffrances méconnues.
Biographie de l'auteur Madeleine Chapsal est née à Paris en 1925. Romancière, dramaturge et journaliste – aux Échos puis à L’Express jusqu’en 1978 – elle a également été membre du jury du prix Femina de 1981 à 2006. Elle est l’auteur de nombreux ouvrages dont La Maison de Jade, L’Homme de ma vie, Journal d’hier et d’aujourd’hui ou encore David.