我们奉献给读者的这套书叫作《中华印迹――中国印章功用和美学通史》,是经过几年的考虑,在众多书名中反复斟酌,由全体编委和出版社同仁一致接受的命名。书名大概含有以下几个方面的意义:
首先是印章的“印”。印章是人类文化史上一种特殊的文物,它的特殊性在于它所表达的文化和艺术的含义。印章一般有固体的印体,以图形或文字的形式,先凹凸地表现在硬面上,然后再反向地拍打在多种载体上,例如泥、陶、绢帛、纸张等。这就是印章文物或印章文化的特殊性所在。印章这种文物在人类社会中是一种普遍存在的事物,在亚洲、欧洲、美洲、非洲都有所发现,较明确的发现表明印章起源于八千年前甚至更早。
其次是关于“中国印章”这个词。从上面可以看到,人类非常早的印章有八千年以上的历史,而目前已发现的中华民族所用的印章还达不到这么久远,但是中国印章在四五千年的发展历程中,已形成了自己鲜明的特色。首先从商周时代开始,中国印章中就出现了汉字印,并且方形的印面与方形的汉字相适应,使得以方形为正宗的印面设计达到了非常和谐的效果。与之相比,无论是楔形字、古埃及字,还是沿用至今的拉丁字,其文字之美和印面之美并不能很好地和谐共处于一体。中国印尤其是公印,数干年来表现了中国古代的政治职官、区域地理、军事外交、经济文化等多方面的内容,几乎组成了东周以后中国社会百科全书式、纲目式的结构,这在其他国家和地区还极为罕见。中国印章是在浓厚的以儒家文化为纲的社会氛围当中形成的,中国印章的内容不仅是以公印为代表,反映了中国大一统的政治架构,也在私印和部分社会用印当中表达了中华民族的喜好、向往和集体主义的价值观。中国印一开始以实用性为第1性,以审美性辅助实用性的表达,反映了历朝历代的基本审美趋向。但是从隋唐开始,中国的知识分子逐渐深入地介入印章的刊刻和改造,从印材、印面处理、印文内容、用印文字等方面促成了中国实用印章和艺术印章越来越大的分裂。到了元明时代,艺术印章完成了和实用印章的决裂,成为具有东方色彩的独立的艺术门类。以上所讲的诸点,是中国印章和世界上其他地区印章明显不同的地方,中国印章由此成为中华民族文化和艺术的杰出(或鲜明)的代表之一。