休谟不仅是西方近代史最重要的哲学家之一,也是最重要的政治思想家之一,他的在哲学上、政治与经济上的思想对英国自由主义-保守主义的思想传统有显著的影响。全书正文分六章,分别讨论了休谟的人性论(作为其政治哲学的预设)、政治德性论、正义规则论、政治经济学、政体科学的政治理论、休谟在西方政治思想目前的地位等问题。本书在上一版(北京大学出版社,2004年)的基础上略加修订而成,并增加了作者在上一版之后写的三篇相关论文(分别讨论休谟的文明社会论、休谟的法学方法论、休谟的政治经济学)。
研究休谟的政治哲学,使我们发现这个两百多年前产生于英国的思想体系,其对于人性的真切认识和对于社会制度与道德情感的深入分析,不仅在西方产生了深远的影响,即便是对于当今的中国,对于我们这个正处在从传统文化向现代文化,从过去的旧秩序向自由的政治秩序转型的国度,也同样具有着极其重要的启示性意义。因此,在今天的语境下重新研究休谟的政治哲学,并且适时地提出 “回到休谟!”,在我看来不仅是恰当的,而且具有着某种历史的必然性。我们的社会政治理论往往不是偏于规则秩序的制度建设,就是偏于道德情感的德性建设。如何调整两者之间的关系,在道德情感的德性维度上和正义规则的制度维度上关联互动,并共同依据于一个内在的人性原则,从而建设一个既源于传统又有别于传统的现代政治理论,这个问题的解决不仅是理论本身的需要,同时也是现实对我们提出的迫切要求。