乔治·奥威尔本名埃里克·亚瑟·布莱尔(Eric Arthur Blair),生于印度,父亲为殖民地官员。他14岁考入伊顿公学,获取奖学金。1921年,奥维尔从伊顿公学毕业后考取公职,到缅甸做了一名帝国警察。在此期间,被奴役的殖民地人民的悲惨生活触动了奥威尔的良知。1927年,奥威尔辞去帝国警察的工作,后来写下与此段经历有关的纪实性作品:《绞刑》(A Hanging,1931)、《缅甸岁月》(Burmese Days,1934)和《猎象记》(Shooting an Elephant,1936)。1928年,回国后的奥威尔深入到社会底层,四处漂泊游荡,常混迹于流浪汉和乞丐之中。1929年,奥威尔用“乔治·奥威尔”这一笔名写下了关于这段经历的纪实性作品《巴黎伦敦落魄记》(Doum and Out in Paris and London,1933)。1936年7月,西班牙内战爆发,他的《向卡特洛尼亚致敬》(Homage to Catalonia,1938)被看作是关于这场内战的一部专业性文献。