《徐哲身品读大清风云人物》以曾国藩、左宗棠、彭玉麟维护腐朽无能的满清封建王朝统治,镇压风起云涌、如火如荼的全国人民大起义——主要是以金田起义建立的太平天国为主线,叙述了曾、左、彭的一生:思想道德、行为性情、为人处事及文韬武略、办事才干诸多突出处,在义军的打击下,在清王室的猜忌中功成名就的一生。透过上述情况,客观上也暴露了这些权臣们相互倾轧、相互勾搭,既忠于主子,又谨防主子,虚伪狡诈、心狠手辣、顽固腐败的丑恶嘴脸与阴暗的内心世界,勾勒塑造了封建官僚代表人物的艺术形象。
书中也叙述了天皇等起义领导者的组织才能,义军的迅速扩展,前期军师钱江及冯云山、石达开,后期主帅李秀成的雄才大略,全军上下男女将士的英勇善战。在客观上反映了全国人民要求推翻封建制度,对平等安定文明进步社会的向往。同时也暴露了义军由于缺乏坚强的领导与信念,争权、分裂、腐化的加剧,未能伺机大举北伐进行战略决战等诸多因素,以至在曾等强敌严厉镇压下功败垂成。
书中还插叙了这一时期清廷有关的政治、外交等等一系列重大历史事件。
全书为章回小说,演义体裁,长篇历史巨著,时空跨度大,作品通过这几位历史人物,透视出那一时代的兴亡变迁,不啻为半部清史。头绪纷纭,人头众多,关系错综复杂,形势变化万端,场面波澜壮阔,情节跌宕起伏,可谓洋洋大观。但作者控制有方,前后相互呼应,左右穿插有序,繁简得体,文若流水行云,顺畅通达。
作者用史笔著书,用文笔立史:其情节铺陈,人物塑造,均别出心裁,具有极强的艺术表现力和感染力。作者又广罗博采,不遗余力:难得一见的文告家书等珍贵资料。《清史》所讳未录史料,无人得知、无书可考的故老轶闻秘事皆有辑录。以至有关的典章制度、大案要案、神仙鬼怪、妖女嬖男,故事笑话也为广引宽用。史料详实,丰富多彩,令人耳目一新,获益匪浅。且因巧妙布局,精心安排,着意糅合,事虽杂而文不散,顺理以成章,冶于一炉,浑成整体,且中心突出。及至刻绘描画更其拿手,帏幄斗智、疆场拼杀,生动活泼,睹文若闻声见人,几似身在局中:香艳哀情、滑稽愚昧,有声有色,感人肺腑,令人捧腹。而神仙鬼怪等等,占’缀其间,更显热闹有趣,引人入胜。虽系历史小说。令人获得有关历史知识,但其可读性欣赏性,尤为人所激赏。
作者生于封建与共和交替时代,新观旧念难免混杂,褒贬难免不尽人意,实为欠缺。其中神仙法术、愚枉杀戮、宗教认知、民族相处,因作者时代局限,有诸多错误认识,为尊重古典原文原貌,不宜处理,务请读者以历史唯物主义观点加以辨析。批判阅读。但瑕不掩瑜,瑜不掩瑕。读者知个中三昧,掌握其根本,则正反皆可受益,瑜瑕也或并辉也。
全书已标定新式标点符号。分节分段,并稍加注释,可谓雅俗成宜,且附作者小传、《自序》,以飨读者。