奥勒留,全名马可•奥勒留•安东尼•奥古斯都(Marcus Aurelius Antoninus Augustus),罗马帝国“五贤帝”的zui后一位,斯多葛学派著名哲学家和代表人物之一。公元121 年 4 月 26 日出生于罗马贵族家庭,从小便接受斯多葛派哲学训练,学习过简单淳朴、吃苦耐劳的生活;同时在希腊文学、绘画、法律等方面接受了当时zui好的教育。奥勒留还在孩提之时,就得到了哈德良(“五贤帝”的第三帝,公元117年-138年在位)的垂青,被指定为隔代继承人;自青年时代起,即辅佐安东尼(“五贤帝”的第四帝,公元138年-161年在位,哈德良的养子。安东尼继位的条件之一,就是哈德良要求他认领奥勒留为养子和继承人)治理国家。公元161年,安东尼逝世,奥勒留正式成为拥有全权的皇帝。
彼时,罗马帝国的“黄金时代”已接近尾声。国内的自然灾害、瘟疫频发,东部和北部边境与外族的战争不断。作为一代贤君,奥勒留工作勤勉,体恤民情;作为统帅,为了稳定边境、平定叛乱而长期征战四方,武功赫赫。奥勒留也因此成为罗马帝国历史上伟大的皇帝之一。
奥勒留辛勤的工作,未能挽救衰败的帝国。在一次远征前夕,他的朋友们似乎预感到了不祥,便请求他留下自己的箴言。战争还未结束,作为皇帝和统帅的奥勒留便因劳累病倒军中,于公元180年3月17日逝世,享年五十九岁。他身后是一个千疮百孔的帝国,而一个完美哲学家却由此诞生,这也是他为后世所称道的——作为哲学家的奥勒留。《沉思录》得以保存和流传,斯多葛学派的哲思和精神,也得以传承。