“过去钻研‘四书五经’,现在钻研《红楼梦》”,王小波的话说出了今日“红学”在国人心中的分量。当研究“红学”热潮迭起之时,重读王国维、蔡元培、胡适三大师的“红学”论著,将对今天的“红学”研究多有助益。
本书收入我国国学大师王国维、胡适、蔡元培有关评论《红楼梦》的三篇文章,即《<红楼梦>评论》、《<石头记>索隐》和《<红楼梦>考证》。
王国维的《(红楼梦>评论》以简洁的语言,从精神文化、审美学、伦理学诸方面,十分精辟地评论《红楼梦》的文学价值,读者可以从不同视角来阅读我国这部古典名著《红楼梦》。
蔡元培的《<石头记>索隐》,以《石头记》的内容情节和人物作为主轴,作了周密的实证和评论,可谓“触类旁通”。他的结论是:“《石头记》之为政治小说,决非牵强附会。”后来胡适对该书进行了批评。在《<石头记>索隐》第六版出版时,作者以自序的形式作出回应。他肯定了胡适对考证提出的两个问题,“搜集许多材料,诚有功于《石头记》”,认为人们“与文学书最密切之接触,本不在作者的生平,而在其著作。著作之内容……决非无考证之价值”,据此反驳了胡适的考证,“没有道理之消与”。
胡适的《<红楼梦)考证》主张以考证的方法来研究《红楼梦》,而批评了他所说的几派“附会”的方法,“没有可靠依据,是一种很牵强的附会”,并列举了许多事例,来说明考证方法的优处,还通过考证著者曹雪芹的材料、《红楼梦》的不同版本这两个问题,具体而明白地指出:《红楼梦》是一部“将真事隐去”的自叙的书。同时,他批评蔡元培的《<石头记>索隐》的研究方法是“笨谜”。最后呼吁“打破从前的种种穿凿附会的‘红学’,创造科学方法的《红楼梦》研究”。