女真自公元十二世纪在白山黑水问崛起,减速克宋,建立起一代封建王朝。金朝亦称金源,指金水发源地,即今黑龙江省境内的松花江支流阿什河,当时作“按出虎水尸,女真语意“金”,以其地产金而名水。女真发祥于此,因以“金”为国号,定都阿什河上源,是马上京会宁府,地当哈尔滨市阿城区。后世因以金源称金朝。
女真世代以种养渔猎为生,质朴粗犷,蛮勇好斗,经历了肃慎、挹娄、勿吉、鞣鞫等先世的繁衍,长久处于原始的蒙昧状态中。唐宋时期,女真先后附属于渤海与契丹,并深受这两个民族的影响。渤海同唐朝建立藩属关系,为自身经济文化发展带来动力,成为女真效仿的榜样;契丹与北宋既交流又竞争的经验,促进了辽社会的封建化,也为女真所借鉴。因此,自公元十二世纪在白山黑水间崛起,女真实现了对渤海与契丹的超过,成为中国历史上一个人主中原并按传统模式建立起一代封建王朝的北方民族。其疆域辽阔,南同赵宋划淮分治,西达陇右,与西夏相接,东饮鸭江,与高丽为邻,北至外兴安岭及黑龙江全部流域,称霸诸雄。当女真的铁骑踏破辽、宋都城的大门,尽情攫取那里各种灿烂的文化元素,将两国官藏府库的典籍、仪仗、钟磬、礼器及诸多技艺精英席卷一空时,他们也就走上融入华夏文明的路程,历经百余年而造就一代金源文化。