宝蕴楼位于紫禁城外朝外西路,正处于故宫平面上极为重要的一个地点――西华门内、武英殿西。自明朝始,这里便是皇家大庖、尚膳监的所在地。清朝入关后将此处改为尚衣监,后期又改为咸安宫官学的校舍,用来教育培养清内务府三旗子弟及景山官学中的优秀学生,从而得名咸安官。伴随清王朝的覆灭,咸安宫及官学也随之消亡,只留下一座咸安门。辛亥革命后,北洋政府接管紫禁城前朝区域,设立古物陈列所,并于1914年在原咸安宫的地基上建造文物库房――宝蕴楼,用于存放沈阳故宫及承德避暑山庄所运来的文物。1948年,古物陈列所并人故宫博物院,宝蕴楼也得以妥善保存并延续至今。
宝蕴楼是紫禁城中古物陈列所时期的建筑印记,其价值和地位不言而喻。虽然看起来宝蕴楼区域是故宫内简简单单的一座四合院落,但是却“五脏俱全”,造型也非常独特。这里容纳了一座明代官式建筑――咸安门,一座近代西洋风格建筑――宝蕴楼,但是两者的围合并不显得突兀,这得益于民国技正(工程师)的巧妙设计,尺度把握恰到好处,色彩搭配也相得益彰。更重要的是,宝蕴楼是国内首座为博物馆文物保藏功能而专门设计的大型文物库房,因此宝蕴楼的建成是中国早期博物馆水平提高和迈向成熟的一个重要标志。