叶紫(1910-1939),原名余鹤林,又名余昭明、汤宠,湖南益阳人,我国现代著名剧作家、小说家。他在乡土文学创作方面有着很大成就,具有独特的风格,代表作有《丰收》《火》等。
叶紫出生于农民家庭,曾就读于武汉军事学校,后来参加了革命,加入了中国共产党。在大革命失败后,他的家人遭遇不幸,他流浪到上海,开始接触到革命文学。
1930年,叶紫回湖南开展革命活动,写下了佳作《岳阳楼》。后他在上海被捕,出狱后相继创办了《无名文艺》旬刊和月刊,并以叶紫笔名发表短篇小说《丰收》,引起文坛注目。
1933年,叶紫加入中国左翼作家联盟,为“左联”做了不少组织工作。在此期间,他以自己身世和经历为题材,写了一系列反映大革命时期农民运动和农民生活斗争的小说和散文。
1934年,叶紫开始与鲁迅相识交往,鲁迅对叶紫大力支持,这一时期,他相继在杂志上发表了二十余篇杂文。1935年1月,叶紫第1部短篇小说集《丰收》出版,获得了鲁迅的高度肯定和大力帮助。
叶紫因多年过着颠沛流离的生活,不幸染上肺病。但是,他在病中仍然坚持写作,创作并出版了中篇小说《星》以及短篇小说集《山村一夜》等。抗日战争爆发后,叶紫因贫病交困而离开上海返回了湖南。1939年10月,叶紫因病去世,年仅29岁。
叶紫的作品大多以农民运动及土地革命为背景,主要反映农村阶级斗争,尤其是洞庭湖畔的农民生活和斗争。他的作品真实地记录了当时极端尖锐的阶级冲突和人民苦难生活,深刻地揭露了反动统治阶级的凶残和腐朽本质,揭示了农民斗争的必然性及其发展总趋势,歌颂了伟大的农民斗争。
叶紫用鲁迅的笔法来总结大革命失败,认为是因为未能真正发动农民的惨痛教训,因而他的小说主题非常深刻,具有震撼力。在当时的左翼文坛,“丰收成灾”是一个被作家普遍反映的主题,但叶紫的作品所反映的情景则更为严峻和逼真。
叶紫的小说具有浓郁乡土气息的审美品位,他不仅擅长描写乡村农民生活的苦难与农民自发斗争的悲壮,而且善于描摹洞庭湖乡的湖光水色。他采用丰富的景物描写以及象征性和拟人化的手法,显示了小说独特的地方色彩。在叶紫的小说中,还对乡风民俗进行了充分描写,是写得既有情致又很感伤,极具洞庭湖的地方色彩,充满了生活趣味和艺术感染力。
叶紫的小说还有着深刻社会政治内涵,具有人道主义精神。他的作品有些主人公充满了人性追求,往往将女性的爱情渴望与土地革命中的解放交织在一起,塑造了许多真正的新型农村女性典型形象。特别是他对人物细腻复杂心理描写,贴切内心深刻独白,浓郁地方色彩描画,以及对时代氛围的真实刻画,使他的小说在中国现代文学史上具有重要的意义。
叶紫的散文可分狭义的与广义的两类:狭义的散文为悲伤、抒情、写景的,主要代表作品有《还乡杂记》《行军散记》《岳阳楼》等,展现的是一幅幅生动的生活图景,是天灾人祸摧残下的洞庭湖滨农村,因此具有浓郁的乡土化艺术特色;广义的散文则指他所写的序跋、评论、回忆、纪念、悼亡、编辑说明、书信、日记之类等,可以看出他的见解是富于革命性和战斗性的,很有独特性。
叶紫的创作,总是具有深厚的生活积累与充分的创作准备。因此,鲁迅称赞他“写得出东西来,作品在摧残中也更加坚实”,而非“革命浪漫谛克”的肤浅与幼稚。