杨伯达,1927年出生于辽宁省旅顺。1948年华北大学美术系毕业。1956年入故宫博物院负责陈列工作,1980年10月至1987年6月任故宫博物院副院长。1997年离休。曾任中国博物馆学会副理事长、北京市人民政府专家顾问团顾问、北京大学考古系玉器鉴定硕士研究生导师。现任国家文物局文物鉴定委员会委员、中国文物学会名誉会长、中国文物学会玉器专业委员会名誉会长、故宫博物院研究馆员、故宫博物院学术委员会委员,享受政府特殊津贴。
学术研究侧重玉器、金银器、玻璃器、珐琅器、象牙犀角器、雕刻、鼻烟壶及清代院画等诸多领域,著述甚丰,颇多建树。
发表的文集、专著主要有《清代院画》、《杨伯达论艺术文物》、《杨伯达说翡翠》、《杨伯达论玉》、《古玉考》、《巫玉之光》、《巫玉之光·续集》、《中国史前玉文化》、《古玉鉴定——隋唐至明清》、《传世古玉辨伪研究》、《中国古玉辨伪》等。担任主编的大型系列书主要有《中国美术全集·玉器》、《中国玉器全集》、《中国金银器、玻璃器、珐琅器全集》等。
近年来,作者专注于古代玉器、玉文化方面的研究,取得了重要进展。首先提出的“玉学、玉文化”、“玉文化是中华文明的奠基石”、“玉文化的巫玉、王玉、民玉三期论”、“玉文化板块论”、“玉石之路(和田玉的传播路线网络)”等新概念、新论点,为古玉研究开辟了新路径,受到国内外专家学者的高度重视。