作为伟大的征服者和改革者,秦始皇被认为是世界历史上的一个关键人物。他统一中国,奠定了延续两千余年的政治结构,实现了中国文化的统一。由于秦朝二世而亡,我们只能通过一百多年后完成的《史记》来了解秦始皇的生平。不过,20世纪以来,考古学家不仅发现了秦始皇陵的大量墓坑,还发现了数千份可以追溯到秦朝的法律和行政文书,它们展示了秦朝的实际运作方式。千百年来,政治家、诗人、画家、考古学家和电影导演通过自己的理解和想象,塑造了秦始皇的形象。秦始皇一直是中国政治和文化的试金石,被儒家价值观的支持者批判,受民族主义者崇拜,被兵马俑爱好者赋予了浪漫的色彩。作者梳理了古往今来人们对这位杰出人物的认识,这有助于我们更好地理解当代中国。本书不是一本关于秦始皇的传记,而将从历史编纂、传说、文学、考古学和流行文化等多方面,考察研究对秦始皇的诸多解读。现代医学与精神病学往往用“多巴胺紊乱”等冰冷的生理标签,将疯癫定义为“需要被矫正的无意义紊乱”,把疯癫经验简化为可以被观测、被控制的客体。而库斯特摒弃这种视角,拒绝将疯癫简单地病态化。在书中,他借用科幻小说中的隐喻指出:疯癫本质上是主体与世界关系的翻转——在旁观者眼中,是疯癫者行为失常,而在疯癫者眼中,则是整个世界发生了一种难以言说的巨变。从这一思路出发,全书立足于“活的哲学”(philosophy in vivo),用受控的哲学语言为疯癫状态下那些被隐藏的声音、痛苦与洞见提供更加鲜活的解释,在疯癫世界与理性传统之间架起了一座罕见的沟通桥梁。