《古汉语常用字字典》由著名语言学家王力、岑麒祥、林焘、戴澧、唐作藩、蒋绍愚等十余位专家学者编写，是学习古汉语的必备工具书。本字典自1979年出版以来，深受广大读者欢迎。第5版延续了第4版的特色：专家学者主持、参与修订；释义quan威，审音准确，例句精当，难懂例句附有注解和串讲；专设“注意”“辨析”内容，对疑难字词加以提示和辨析；附录实用，《中国历代纪元表》《古代汉语语法简介》《怎样学习古代汉语》等附录，可供读者学习参考。本次修订在常用义项的增补、释义的完善、字音的审订、例句的更新和体例的完备方面做了很多工作，可谓在第4版的基础上精益求精，质量更上一层楼。
主要修订：
（一）增加字的义项。如“小”字在义项①“小。与‘大’相对”下增加了“又小人，卑鄙的人”义项（《诗经·邶风·柏舟》：“忧心悄悄，愠于群～。”）。又如“幸”字在义项④“君主到某处去”下增加了“又君主宠幸妇女”义项（《史记·项羽本纪》：“今入关财物无所取，妇女无所～。”）。再如“暧”字叠用时，在原有义项“昏暗不明的样子”的基础上，增加了“隐隐约约的样子”（陶潜《归田园居》诗：“～～远人村，依依墟里烟。”）和“温暖的样子”（王维《赠裴十迪》诗：“～～日暖闺，田家来致词。”）两个义项。
（二）完善释义。如“哇”字义项②“靡曼之音”，第5版改为“淫邪的音乐”，更通俗易懂。又如“晞”字义项②“天明”，第5版改为“天色微明”，释义更精准。再如“携”字义项②“分离”，第5版改为“分离，离间”，释义更准确。
（三）调整字音。如“岭２”字义项①［岭巆（ｈōｎｇ）］“山深的样子”，第5版把“巆”的注音改为“yínɡ”，这是因为：“巆”《集韵》有两读：“巆，岭巆，山深貌。呼宏切。”“嵤，岭嵤，山深貌。或从营。玄扃切。”《王力古汉语字典》取前一音，亦可；但这里“岭巆”是叠韵联绵字，则当取后一音。
（四）更新例句。如“璆”字义项①“同‘球’。美玉”的例句原为“《国语·晋语四》：‘籧篨蒙～。’”改为“刘琨《重赠卢谌》诗：‘握中有悬璧，本自荆山～。’”，改后的例句能更好地帮助读者理解释义。又如“讼”字义项⑤“通‘颂’。歌颂，颂扬”的例句原为“《韩非子·人主》：‘背左右之～。’”，改为“《汉书·王莽传上》：‘深～莽功德。’”，这个例句里的“颂”做谓语，是它作为动词的主要语法功能，比原来的例句更典型。再如“毋”字的义项②“无，没有”的例句原为“《韩非子·显学》：‘儒侠～军劳。’”改为“《管子·度地》：‘山之沟，一有水，一～水者，命曰谷水。’原例句在不清楚上下文的情况下不好理解，改后的例句则“毋水”和“有水”对举，意思非常清楚。
（五）修改引书体例。如《史记》按原书篇名标写，合传、类传用全称，不分标举（例如《史记·西门豹传》改为《史记·滑稽列传》）。又如《盐铁论》《潜夫论》《世说新语》《颜氏家训》等统删作者。再举一个例子，“噏”字义项②和“歙”字义项②的书证都是《老子》：“将欲～之，必固张之”，第4版在“噏”字下注明“河上公本”，第5版在“歙”字下增加了“王弼本”，这样读者就很清楚这两处用字的不同是版本的区别。
（六）根据《通用规范汉字表》对字头及正文用字做了全面的调整，表外字不做类推简化。
