民国时代也是一个由封建专制时代向新民主主义新社会转变的时期。处在这黑暗转向光明、落后变为进步时期的人，大多会打上时代的印痕，即使是三教九流人物也不例外。他们中有些入迷恋权力与享受，跟反动政府沆瀣一气，或专事剽掠，或横行霸道，最终走上与人民为敌的不齿之路，如应桂馨、黄清沅、袁文会之流；有些人受传统文化的熏染，侠义精神与流氓意识同存，或邪或正，时侠时盗，但在时代精神的感召下，亦能与时俱进，如徐朗西、顾竹轩等；还有些人承帮会反清复明之遗旨，秉江湖义气，于邪风浊流中独掌正义，手刃恶徒，以除暴安良为职事，他们虽出自帮会的庙堂，然却是众人景仰的大侠，如白朗、杜心武、王亚樵等。即使如上海三大亨这样的黑社会顶尖人物，在时代的岔路口，也会观测与转化，认贼为父的张啸林自毋庸多言，黄金荣、杜月笙在旧时代行将结束的时刻，均与光明和正义有所接触、有所合作，因此在人生归宿的终极时刻，写下了还算可取的一页。以上种种，构成了民国社会千奇百怪的一面，成为民国历史中不可忽视的组成部分。
当然，广义而言，三教九流人物可谓是无所不包，除《民国的三教九流》所列入的以外，尚有清客、乞丐、窃贼、混混儿、江湖郎中、保镖赌客、风水先生、占卜相士，等等。历史是多棱镜，在轰轰烈烈的历史正剧的背后，往往有着三教九流的活动。了解这等人物和行当，有助于全面认识历史，从多方面多角度地反映并揭示民国社会的本来面目。
《民国的三教九流》在数以千百计的民国三教九流人物中选取了60人，其生平事迹，多为正史所下载，但其所作所为，又与历史的风云紧密相依，并在某些历史事件或风气向化的关节点上扮演了相当重要的特殊角色，于欲了解民国历史的读者，不无开卷之益。
